Don Carlo Carlevaris: “Vi racconto la mia vita di

sacerdote tra gli operai”

colloquio con don Carlo Carlevaris, a cura di Marta Margotti* e

Giuseppina Vitale** (da Micromega, maggio 2013)

Don Carlo Carlevaris è un esponente di spicco dei preti operai italiani, uno dei

primi sacerdoti ad abbracciare la scelta di fabbrica.

Fu molto vicino al vescovo di Torino Michele Pellegrino, punto di riferimento

per i preti operai della diocesi.

Carlevaris fu ordinato sacerdote nel 1950, all’età di 24 anni; divenne

viceparroco a Beinasco, alla periferia di Torino, ma nel 1953 entrò in contatto

con don Esterino Bosco e si avvicinò all’esperienza dei cappellani del lavoro.

Svolse il ministero come cappellano alla Michelin, alla Lancia ed alla Fiat

Grandi Motori. Nel 1968, dopo aver tessuto rapporti con i preti operai

francesi, ottenne il permesso da Pellegrino per andare a lavorare alla Lamet

come operaio.

Don Carlo, come è cominciata la sua avventura da prete operaio?

Noi torinesi abbiamo avuto la fortuna di avere come vescovo mons.

Pellegrino, con il quale avevo un rapporto particolare; io sono stato il primo

in Piemonte e Pellegrino certamente mi ha sostenuto in questa esperienza.

Era solito dirmi: “Passa un momento da me”; oppure telefonandomi: “Mi dici

qualcosa su quell’articolo pubblicato su “La Stampa” di oggi?”: ecco questo

per descrivere il tipo di rapporto.

Nell’ambiente più stretto dei preti sono sempre stato un “rompiscatole”. A me

non è mai piaciuto cercare d’insegnare agli altri come prestare il loro servizio;

la critica che spesso rivolgevo loro era di esser lontani dalla gente proprio per

il modo di intendere il sacerdozio come separati dagli altri.

Ho 86 anni, ho passato la mia vita in fabbrica; prima di fare il prete operaio

sono stato cappellano del lavoro. Ho fatto i miei studi in seminario al

Cottolengo di Torino,

Nel 1951 ero viceparroco a Beinasco insieme ad un prete molto anziano; il

parroco aveva più di ottant’anni ma era un uomo di grande intelligenza; nel

1953 ho conosciuto i cappellani del lavoro con Esterino Bosco.

Cominciai alla Michelin, alla Lancia ed alla Grandi Motori Fiat: in questi tre

stabilimenti andavo all’ora di pranzo, mangiavo in mensa insieme agli operai.

Poco per volta, ho trovato dei dirigenti aziendali che hanno accettato che io

avessi la porta aperta non solo per mangiare, ma per fare qualcos’altro.

La mia idea non era quella di attirare a me gli operai bensì coinvolgere il clero

nell’azione sociale e politica di quegli anni.

Questo, di certo, ha dato fastidio a qualcuno dei preti anziani, anche se, in

linea di massima ho sempre ottenuto il giusto rispetto; mi capitava spesso

d’esser invitato a tenere delle conferenze circa la mia esperienza.

Una delle prime cose che di fatto è venuta fuori dall’ esperienza di fabbrica è

stata la nascita della Gioc, della Gioventù operaia cristiana a Torino.

Quali erano i rapporti con le esperienze francesi? Quando sono

cominciati i primi contatti e con chi?

I contatti cominciarono subito dopo che andai a lavorare, ma già quando ero

cappellano del lavoro ero stato in Francia per qualche convegno. Quando

entrai in fabbrica da operaio cominciai a prendere contatti con i preti operai

francesi partecipando a tutte le loro riunioni annuali.

Io, essendo stato il più vecchio, o meglio uno dei primi preti operai, ero il

riferimento per gli italiani, fui il primo a prendere contatti con i francesi.

Anche nell’intrecciare delle relazioni europee, un supporto valido fu per me il

cardinal Pellegrino.

Come ha vissuto il passaggio da cappellano del lavoro a prete

Operaio?

I cappellani del lavoro nacquero a Torino prima del mio arrivo, durante la

guerra, e dopo, con don Esterino Bosco, ebbero un forte sviluppo; ad un certo

momento mi sono stancato di “vedere gli altri lavorare”; sono stato a Parigi

quasi un mese in contatto diretto con i preti operai e mi sono detto che forse

la situazione era matura anche in Italia.

Ha conosciuto Sirio Politi, uno dei primi preti operai, a Viareggio?

Sì, dopo che ho cominciato a lavorare. Mentre ero cappellano pensavo

sempre all’esperienza dei preti operai quasi come se ritenessi la seconda

esperienza un completamento della prima.

I preti operai francesi sono stati portati avanti da persone intelligenti che

hanno saputo gestire la cosa senza scontrarsi direttamente con la gerarchia.

Quali erano i rapporti con i preti operai delle altre diocesi del

Piemonte?

Diciamo che i primi preti operai partirono da Torino; prima di questa

esperienza non esistevano casi simili in altre diocesi piemontesi. Il

procedimento è stato inverso: le altre diocesi messe a conoscenza della mia

esperienza mi contattavano per farmi parlare in giro e far venire fuori

l’esperienza.

In quali altre diocesi hanno cominciato ad espandersi i primi PO?

Ad Alba, Alessandria, Ivrea; quando qualche sacerdote mi contattava per

chiedermi delle informazioni, li invitavo a vivere con me per un periodo ed

entrare in contatto con l’ambiente della fabbrica per cominciare a

sperimentare l’esperienza.

Nel 1968 Pellegrino mi diede il permesso per andare a lavorare alla Lamet.

In Francia ho conosciuto mons. Ancel, il vescovo ausiliare di Lione, e sono

stato nella parrocchia di Petit-Colombes, a Parigi.

Ovviamente sono entrato in fabbrica senza svelare la mia identità di prete; a

volte sorridevo ad affermazioni del tipo: “Ma guarda che mascalzone quello là

che va a dire in giro che tu sei un prete”; la mia identità è venuta fuori

lentamente. Ero sempre in prima fila, avevo messo in piedi la commissione

interna in una fabbrica dove non c’era, c’ero negli scioperi, nelle

manifestazioni.

Pellegrino ha mai fatto degli incontri comuni con i preti operai?

Certo, quando cominciavamo ad essere un po’ di più o veniva lui da me, allora

abitavo in Via Vittorio Amedeo a Torino, o andavamo noi da lui. Pellegrino

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era molto interessato a quest’esperienza.

C’era una sorta di curiosità ideologica da parte dei preti operai?

Gli atteggiamenti di approccio erano molto diversi. Ma l’aspetto

predominante era quello di andare a condividere la vita della gente, perché

questo era (ed è) il nostro modo di annunciare Gesù Cristo al mondo.

Negli anni Sessanta i poveri a Torino erano gli operai.

Di certo quest’esperienza non è stata uguale per tutti: c’erano delle

accentuazioni diverse a seconda dei casi. Per alcuni era una questione

prettamente religiosa, per altri era una questione ideologico- sociale.

A Torino non volevamo essere in opposizione alla Chiesa ufficiale, noi

volevamo essere presenti nella Chiesa essendo parte della vita della gente

senza creare attriti. Probabilmente questo fatto era consequenziale alla fase

dei cappellani del lavoro, come se la cosa fosse nata gradualmente.

Quando andavo a trovare dei giovani preti operai a Milano o nel Veneto, mi

rendevo conto che avevano una difficoltà robusta nel farsi accettare dai

vescovi e dagli altri preti.

Quando facevo il cappellano del lavoro non mi sentivo pienamente integrato,

gli operai quando mi vedevano provavano della diffidenza nei miei confronti

perché di fatto la Chiesa era contro i comunisti. Da prete operaio, invece, la

mia identità venne nascosta fino a quando non uscì naturalmente, per cui si

riusciva ad essere veramente un tutt’uno con la gente, con i lavoratori.

Quando scoprivano che ero un prete rimanevano delusi per me, ma io li

capivo, perché gli operai avevano visto i preti solo in chiesa, per cui avevano

un’unica idea del sacerdote.

Nelle riunioni nazionali con gli altri preti operai venivano fuori le

differenze d’impostazione?

Sì, ma bisogna dire che in generale chi ha retto sono quelli che non entrarono

in rotta di collisione con la gerarchia; molti di noi, per esempio, per questi

attriti hanno smesso di fare i preti per dedicarsi ad altro.

Com’è venuto fuori l’impegno nel sindacato da parte di alcuni di

voi?

Da questo punto di vista i più assidui furono i milanesi. Io, personalmente ho

deciso di aderire al sindacato proprio quando mi sono reso conto che in

fabbrica c’era bisogno di un’azione che creasse una situazione più giusta a

favore dei lavoratori in difficoltà. Partecipavo assiduamente alle riunioni

sindacali; io ero iscritto alla Cisl, perché nell’ambiente in cui lavoravo mi sono

reso conto che i compagni comunisti davano prevalenza agli interessi del

partito e non dei lavoratori: fu questo il motivo che mi portò ad iscrivermi

alla Cisl.

Quello che più mi interessava era l’azione sindacale, un’azione che desse

preminenza ai diritti dei lavoratori senza includere logiche di partito.

Io mi sentivo un operaio, ma prima di tutto un sacerdote che aveva deciso di

vivere il proprio ministero in mezzo agli operai; non mi interessava la

rivoluzione, ma creare un ambiente più giusto per i lavoratori.

Le diversità di tipo sindacale, hanno creato dei dissidi tra voi preti

operai?

Assolutamente no! Il sindacato era solo uno strumento per mettere in atto le

risposte sindacali che ciascuno di noi cercava.

Ormai, siamo “una razza in via d’estinzione”, non esiste una nuova

generazione di preti operai come non esiste una nuova classe operaia; ciò non

toglie che però esistano dei casi simili al nostro di sacerdoti che continuano ad

impegnarsi per “una Chiesa povera”.

* Università degli Studi di Torino

** Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

(15 maggio 2013)